时光荏苒，现已接近80岁的美国乒乓球运动员康妮·史维利斯（Connie Sweeris）依稀记得1971年，她来自日本名古屋的电话里，兴奋地对丈夫喊道：“我将踏上中国的土地！”

1971年，在名古屋举行的第31届世界乒乓球锦标赛上，美国队的科恩与中国队的庄则栋握手相见，那一瞬间成为历史的转折点。紧接着，这一切促成了美国乒乓球代表团的访华，打破了长达20年的隔阂，重燃了中美关系的希望。

55年后的今天，康妮与其余两位参与了那次“小球转动大球”传奇事件的美国运动员，再次踏上中土，重走友谊之路。康妮在上海时对记者说道，自从1971年首次访华，期间中美关系经历了翻天覆地的变化。

她进一步指出，访华之后不久，中国恢复了在联合国的席位，1979年两国正式建交。而如今，两国间的沟通愈加开放，努力消除分歧，寻找共赢的合作之道。

冰山融解之旅

1971年3月28日至4月7日，第31届世界乒乓球锦标赛在日本名古屋举行。在比赛期间，美国队的科恩误乘了中国队的大巴，正当他感到手足无措时，中国队员庄则栋热情地上前打招呼，并送上了一尺杭州织锦，这次偶遇成为了“乒乓外交”的起点。

不久后，时任美国乒乓球代表团副团长的哈里森主动提出访华申请。在获悉这一愿望后，中国领导人迅速做出决定，邀请美国乒乓球代表团于1971年4月10日抵达北京，成为新中国成立以来首个访华的美国代表团。

如今，康妮当年的护照已被珍藏在华盛顿特区的美国外交国家博物馆。其上清楚地标明，前往或途经中国将受处罚。为了让代表团顺利出行，美国领事官员甚至在护照上用马克笔涂掉了“中国”两个字，这一创意改变了历史的进程。

在为期七天的行程中，故宫、长城和北京烤鸭都成为康妮终生难忘的回忆。她在家中专门设有展示柜，可以随时看到那段温馨时光的纪念品和奖杯。

在庆祝“乒乓外交”55周年的友谊赛上，康妮与她的丈夫，另一位亲历者戴尔·史维利斯一同出席。戴尔不仅是乒乓球运动员，在1972年他也负责接待回访的中国乒乓球队。

在友谊赛上，康妮和戴尔依然展现出高超的球技。康妮对记者透露，他们家中有乒乓球桌，时常练习，而他们即将于6月参加在韩国举行的世界乒乓球元老锦标赛。届时，康妮将参加75岁以上组，戴尔则参与80岁以上组的比赛。

此次出行还吸引了美国年轻一代的乒乓球运动员，康妮表示希望新一代能相互学习，借鉴中国球员的训练方式，同时交流美国运动员的优势。“我们总可以是朋友，互相传授不同的技术与理念。即便在意识形态上存在分歧，我们也能和平共处，我想这就是乒乓外交精神的真谛。”

年轻的参与者

同行的还有当年美国乒乓球代表团中最年轻的队员——霍夫罗斯特（Judy Louise Hoarfrost）。当她得知受邀访华时，年仅15岁的她还需向身在美国的父母请示才得以成行。

霍夫罗斯特回忆称，1971年的中国之行是不可思议的经历，身为来自俄勒冈州小城市的青少年，初访中国对于她来说宛如走入未知的奇幻世界。

在北京时她曾见到周恩来总理，至今那温暖的目光令她难以忘怀。当时一些不经意的举动在美国成了劲爆新闻，归国后父母曾告诉她，她在上海与水牛的合影引发热议。她坦言，真正意识到那次中国之行对美中关系乃至全球的影响，恰是在回国之后。

霍夫罗斯特在仪式上提到，这是她第十次来到中国，令她惊讶的是中国的巨大变化，但中国朋友们一直以来的热情始终如一。

“作为乒乓外交的亲历者，我们希望将这一精神传递给年轻一代。在当今世界，比以往任何时候都更需要这样的精神。唯有团结合作，才能应对当今世界的重大挑战。”霍夫罗斯特说道。